Като член на славното семейство френски ракии, арманяк е много различен от силните си колеги, включително най -популярният от тях - коняк. Арманякът има репутация на гурме напитка, вкусът и ароматът му са забележителни със своята изразителност и невероятно разнообразие. Не случайно французите казват за тази напитка: „Дадохме на света коняк, за да запазим арманяка за себе си“.
Вероятно първата асоциация, която повечето хора имат, когато казват „Гаскония“, ще бъде името на мускетаря д’Артанян, но за любителите на духовете това, разбира се, е Арманяк. Без гасконското слънце, глинеста почва и истинска южна жега тази напитка просто нямаше да се роди. Гаскония се намира на юг от Бордо и е много по -близо до Пиренеите. Поради горещия южен климат, гроздето в Гаскония съдържа много захари, което се отразява както на качеството на местните вина, така и на качеството на ракията. Изкуството на дестилация на тази земя е овладяно през XII век. Очевидно това умение е дошло при гасконците от съседите на испанците и вероятно от арабите, които някога са живели в Пиренеите.
Първото споменаване на гасконската „вода на живота“ датира от 1411 г. И вече през 1461 г. местният гроздов спирт започва да се продава във Франция и в чужбина. През следващите векове Арманяк беше принуден да направи място за пазара - мощна ракия беше в офанзива. И вероятно Арманяк би бил предопределен да остане в покрайнините на историята, ако местните производители не бяха усвоили отлежаването в бъчви. Както се оказа, арманякът отнема много повече време за узряване от шотландското уиски или същия коняк. Това откритие даде възможност в средата на ХХ век да се популяризират, първо на американския, а след това и на европейския пазар, стари арманяци, които моментално завладяха „напредналите“ алкохолни потребители и гурмета.
Важен крайъгълен камък в историята на гасконската ракия е появата през 1909 г. на указ за установяване на границите на територията на нейното производство, а през 1936 г. арманяк официално получи статут на AOC (Appellation d'Origine Controlee). По закон цялата територия на Арманяк е разделена на три подрегиона-Бас Арманяк (Бас), Тенарезе и Хаут-Арманяк, всеки с уникален микроклимат и характеристики на почвата. Разбира се, тези фактори влияят върху свойствата на гроздето, виното, получено от него, и самия дестилат.
Арманякът е известен със своята широка гама от вкусове и аромати. В същото време седем аромата се считат за най -типични за него: лешник, праскова, виолетка, липа, ванилия, сини сливи и черен пипер. Този сорт се определя по много начини от броя на сортовете грозде, от които може да се направи арманяк - има само 12 от тях. Основните сортове са същите като при коняка: бланш от фолио, unyi blanc и colombard. Обикновено реколтата се прибира през октомври. След това от плодовете се прави вино и дестилацията (или дестилацията) на младото вино трябва да се извърши преди 31 януари следващата година, тъй като до пролетта виното може да ферментира и вече няма да е възможно да се правят добри алкохоли от него .
За разлика от коняка, който се произвежда с двойна дестилация, за арманяк са разрешени два вида дестилация. За първата - непрекъсната дестилация - се използва арманяк аламбик (Alambique Armagnacqais) или апаратът на Вердие (кръстен на изобретателя), който дава силно ароматен алкохол, способен да продължи да отлежава.
Alambique Armagnacqais е извън конкуренцията, докато през 1972 г. в Armagnac се появява Alambique Charentais, двойно дестилационно кубче от коняк. Това обстоятелство оказа положителен ефект върху развитието на гасконската ракия: стана възможно смесването на два различни вида алкохоли, като по този начин вкусовата гама на Armagnac се разшири още повече. Известната къща на Janneau е първата в Арманяк, която използва и двата приемливи метода на дестилация.
Отлежаването на арманяк обикновено протича на етапи: първо в нови бъчви, след това в използвани преди. Това се прави така, че напитката да избегне непреодолимото влияние на дървесните аромати. Между другото за бъчви те използват предимно черен дъб от местната гора Monlesum. Младите арманяци са определени като „Три звезди“, Monopole, VO - минималното отлежаване на такъв арманяк е 2 години. Следващата категория е VSOP, Reserve ADC, според закона тази ракия не може да е на по-малко от 4 години. И накрая, третата група: Екстра, Наполеон, XO, Tres Vieille - минималната законова възраст е 6 години. Има, разбира се, изключения: докато повечето производители държат VSOP Armagnac в дъбови бъчви за около пет години, Janneau за поне седем. А алкохолите за Armagnac Janneau XO отлежават в дъб поне 12 години, докато за този клас Armagnac са достатъчни шест години отлежаване.
Като цяло значението на къщата на Janneau за Armagnac е трудно да се надцени. Първо, той принадлежи към броя на големите къщи на Арманяк, които прославиха тази напитка по целия свят. И второ, това е един от най-старите производители в региона, основан от Pierre-Etienne Jeannot през 1851 г. Днес компанията също остава в ръцете на едно семейство, което цени традицията повече от всичко друго и е просто фанатично отдадено на качество. И така, както преди 150 години, Janneau - за разлика от повечето големи производители - дестилира, узрява и бутилира продукцията си там, където се намират лозята у дома.
Класическата линия на къщата включва известните VSOP на Armagnacs Janneau, Napoleon и XO. Доста е трудно да се спори за техните предимства и недостатъци, защото всеки от тях има свой индивидуален, за разлика от всичко друг, характер. Например, Janneau VSOP е известен със своята елегантност и лекота. Janneau Napoleon просто изумява с парфюмерийния си аромат с изобилие от тонове ванилия, сушени плодове и горски плодове. Janneau XO е известен като един от най -меките и деликатни арманяци в цяла Гаскония.