Мицуру Какимото, член на Японското вегетарианско общество, пише: „Проучване, което проведох в 80 западни страни, включително сред американци, британци и канадци, показа, че около половината от тях вярват, че вегетарианството произхожда от Индия. Някои респонденти предполагат, че родното място на вегетарианството е Китай или Япония. Струва ми се, че основната причина е, че вегетарианството и будизмът се свързват на Запад и това не е изненадващо. Всъщност имаме всички основания да твърдим, че „.
Gishi-Wajin-Den, японска историческа книга, написана в Китай през трети век пр.н.е., казва: „В тази страна няма добитък, няма коне, няма тигри, няма леопарди, няма кози, няма свраки. Климатът е мек и хората ядат пресни зеленчуци и през лятото, и през зимата. Изглежда, . Те също хващаха риба и миди, но почти не ядяха месо.
По това време Япония е доминирана от шинтоистката религия, по същество пантеистична, основана на поклонението на природните сили. Според писателя Стивън Росен, в ранните дни на Шинто, хората поради забраната за проливането на кръв.
Няколкостотин години по-късно будизмът идва в Япония и японците спират да ловуват и ловят риба. През седми век японската императрица Джито насърчава освобождаването на животни от плен и създава природни резервати, където ловът е забранен.
През 676 г. сл. н. е. тогавашният управляващ японски император Тенму провъзгласява указ, забраняващ яденето на риба и миди, както и месо от животни и птици.
През 12-те века от периода Нара до реконструкцията Мейджи през втората половина на 19 век японците са яли само вегетариански ястия. Основните храни бяха ориз, бобови растения и зеленчуци. Риболовът беше разрешен само по празници. (reri означава готвене).
Японската дума shojin е санскритският превод на vyria, което означава да бъдеш добър и да избягваш злото. Будистките свещеници, които са учили в Китай, са донесли от своите храмове практиката на готвене с аскетизъм с цел просветление, строго в съответствие с учението на Буда.
През 13 век Доген, основателят на сектата Сото-Дзен, дава . Доген изучава дзен ученията в чужбина в Китай по време на династията Сун. Той създава набор от правила за използване на вегетарианската кухня като средство за просветление на ума.
Имаше значително влияние върху японския народ. Храната, сервирана на чаената церемония, се нарича Kaiseki на японски, което буквално означава „камък в гърдите“. Монасите, които практикували аскетизъм, притискали нагорещени камъни към гърдите си, за да утолят глада си. Самата дума Kaiseki е започнала да означава лека храна и тази традиция е повлияла значително на японската кухня.
„Храмът на закланата крава“ се намира в Шимода. Построен е малко след като Япония отваря вратите си за Запада през 1850-те. Издигната е в чест на първата убита крава, отбелязвайки първото нарушение на будистките предписания срещу яденето на месо.
В съвременната епоха Миядзава, японски писател и поет от началото на 20 век, създава роман, който описва измислена вегетарианска конвенция. Неговите писания изиграха важна роля в насърчаването на вегетарианството. Днес в дзен будистките манастири не се яде нито едно животно, с което могат да се похвалят будистки секти като Сао Дай (възникнала в Южен Виетнам).
Будистките учения не са единствената причина за развитието на вегетарианството в Япония. В края на 19 век д-р Генсай Ишизука публикува академична книга, в която насърчава академичната кухня с акцент върху кафявия ориз и зеленчуците. Техниката му се нарича макробиотика и се основава на древната китайска философия, на принципите на Ин и Ян и доасизма. Много хора станаха последователи на неговата теория за превантивната медицина. Японската макробиотика призовава да се яде кафяв ориз като половината от диетата, със зеленчуци, боб и водорасли.
През 1923 г. е публикувана Естествената диета на човека. Авторът, д-р Келог, пише: „. Той яде риба веднъж или два пъти месечно, а месо само веднъж годишно. Книгата описва как през 1899 г. императорът на Япония създава комисия, за да определи дали нацията му трябва да яде месо, за да направи хората по-силни. Комисията заключи, че „японците винаги са успявали да се справят без него и тяхната сила, издръжливост и атлетично майсторство превъзхождат тези на всяка от кавказките раси. Основната храна в Япония е оризът.
Също така китайците, сиамците, корейците и други народи от Изтока се придържат към подобна диета. .
Мицуру Какимото заключава: „Японците започнаха да ядат месо преди около 150 години и в момента страдат от заболявания, причинени от прекомерната консумация на животински мазнини и токсини, използвани в селското стопанство. Това ги насърчава да търсят естествена и безопасна храна и да се върнат отново към традиционната японска кухня.“