Учените са открили доказателства, че медитацията е свързана с увеличена продължителност на живота и подобрена когнитивна функция в напреднала възраст.
Вероятно сте чували неведнъж за многото положителни ефекти, които медитативните практики могат да доведат. Може би дори прочетете в моите статии по тази тема. Например, ново изследване предполага, че медитацията може да намали стреса и безпокойството, да понижи кръвното налягане и да ви накара да се чувствате щастливи.
Оказа се, че медитацията може да направи повече: тя може да помогне за забавяне на процеса на стареене и подобряване на качеството на когнитивната дейност в напреднала възраст. Как е възможно?
- Забавят клетъчното стареене
Медитацията влияе върху физическото ни състояние по различни начини, започвайки от клетъчно ниво. Учените разграничават дължината на теломерите и нивото на теломеразата като показатели за стареене на клетките.
Нашите клетки съдържат хромозоми или ДНК последователности. Теломерите са защитни протеинови „капачки“ в краищата на ДНК веригите, които създават условия за по-нататъшна репликация на клетките. Колкото по-дълги са теломерите, толкова повече пъти клетката може да се раздели и обнови. Всеки път, когато клетките се размножават, дължината на теломерите - и следователно продължителността на живота - става по-кратка. Теломеразата е ензим, който предотвратява съкращаването на теломерите и спомага за увеличаване на продължителността на живота на клетките.
Как се сравнява това с продължителността на човешкия живот? Факт е, че съкращаването на дължината на теломерите в клетките е свързано с влошаване на функционирането на имунната система, развитието на сърдечно-съдови заболявания и дегенеративни заболявания като остеопороза и болест на Алцхаймер. Колкото по-къса е дължината на теломерите, толкова повече нашите клетки са податливи на смърт и ние сме по-податливи на заболявания с възрастта.
Съкращаването на теломерите се случва естествено с напредването на възрастта, но настоящите изследвания показват, че този процес може да се ускори от стрес.
Практиката за внимателност е свързана с намаляване на пасивното мислене и стреса, така че през 2009 г. една изследователска група предполага, че медитацията на вниманието може да има положителен ефект върху поддържането на дължината на теломерите и нивата на теломеразата.
През 2013 г. д-р Елизабет Ходж, професор по психиатрия в Харвардското медицинско училище, тества тази хипотеза, като сравнява дължините на теломерите между практикуващите медитация на любеща доброта (медитация на мета) и тези, които не го правят. Резултатите показаха, че по-опитните практикуващи медита за медитация обикновено имат по-дълги теломери, а жените, които медитират, имат значително по-дълги теломери в сравнение с жените, които не медитират.
- Запазване на обема на сивото и бялото вещество в мозъка
Друг начин, по който медитацията може да помогне за забавяне на стареенето, е чрез мозъка. По-специално обема на сивото и бялото вещество. Сивото вещество се състои от мозъчни клетки и дендрити, които изпращат и получават сигнали в синапсите, за да ни помогнат да мислим и да функционираме. Бялото вещество се състои от аксони, които носят действителни електрически сигнали между дендритите. Обикновено обемът на сивото вещество започва да намалява на 30-годишна възраст с различни темпове и в различни зони, в зависимост от личните характеристики. В същото време започваме да губим обема на бялото вещество.
Малко, но нарастващо количество изследвания показват, че чрез медитация сме в състояние да преструктурираме мозъка си и потенциално да забавим структурната дегенерация.
В проучване на Масачузетс общ Болница в партньорство с Харвардското медицинско училище през 2000 г. учените използваха ядрено-магнитен резонанс (ЯМР) за измерване на дебелината на кортикалното сиво и бяло вещество на мозъка при медитиращи и не-медитиращи от различни възрасти. Резултатите показаха, че средната дебелина на кората при хора на възраст между 40 и 50 години, които медитират, е сравнима с тази на медитиращите и не-медитиращите на възраст между 20 и 30 години. Практикуването на медитация в този момент от живота помага да се поддържа структура на мозъка с течение на времето.
Тези открития са достатъчно значими, за да подтикнат учените за по-нататъшни изследвания. Въпросите, които очакват научни отговори, са колко често е необходимо да се медитира, за да се получат такива резултати, и кои видове медитация имат най-значително въздействие върху качеството на стареенето, особено превенцията на дегенеративни заболявания като болестта на Алцхаймер.
Свикнали сме с идеята, че нашите органи и мозък с течение на времето следват обща траектория на развитие и дегенерация, но нови научни доказателства сочат, че чрез медитация сме в състояние да предпазим клетките си от преждевременно стареене и да поддържаме здраве в напреднала възраст.