Силицият (Si) е вторият най-разпространен елемент на повърхността на Земята (след кислорода), който ни заобикаля навсякъде под формата на пясък, строителни тухли, стъкло и т.н. Около 27% от земната кора е силиций. Той спечели специално внимание от селското стопанство през последните години поради благоприятното си въздействие върху определени култури. Торенето със силиций в момента се разглежда като алтернатива за борба с биотичния и абиотичен стрес в културите по целия свят.
В природата обикновено не се среща в чист вид, а свързан с кислородна молекула под формата на силициев диоксид – силициев диоксид. Кварцът, основната съставка на пясъка, е некристализиран силициев диоксид. Силицият е металоид, елемент, който се намира между метал и неметал, притежаващ свойствата и на двата. Той е полупроводник, което означава, че силицийът провежда електричество. Въпреки това, за разлика от типичния метал, .
Този елемент е идентифициран за първи път от шведския химик Йонс Якоб Берцелиус през 1824 г., който, според химическото наследство, също е открил церий, селен и торий. като полупроводник се използва за направата на транзистори, които са в основата на електрониката, от радиостанции до iPhone. Силицият се използва по един или друг начин в слънчеви клетки и компютърни чипове. Според Националната лаборатория Лорънс Ливърмор, за да се превърне силицият в транзистор, неговата кристална форма се „разрежда“ с малко количество други елементи като бор или фосфор. Тези микроелементи се свързват със силициевите атоми, освобождавайки електрони, за да се движат в материала.
Съвременните изследвания на силиций изглеждат като научна фантастика: през 2006 г. учените обявиха създаването на компютърен чип, който комбинира силициеви компоненти с мозъчни клетки. Така електрическите сигнали от мозъчните клетки могат да се предават към електронен силиконов чип и обратно. Целта е в крайна сметка да се създаде електронно устройство за лечение на неврологични заболявания.
Силицият също е готов да създаде ултратънък лазер, така наречената наноигла, която може да се използва за прехвърляне на данни по-бързо и по-ефективно от традиционните оптични кабели.
Астронавтите, които кацнаха на Луната през 1969 г., оставиха след себе си бяла чанта, която съдържаше силициев диск, по-голям от монета от един долар. Дискът съдържа 73 послания от различни страни с пожелания за добро и мир.
Силиконът не е същото като силикон. Последният е направен от силиций с кислород, въглерод и водород. Този материал перфектно понася високи температури.
Силиконът може да бъде опасен за здравето. Вдишването за дълъг период от време може да причини белодробно заболяване, известно като силикоза.
Харесвате ли характерното преливане на опал? Този модел се формира поради силиций. Скъпоценният камък е форма на силициев диоксид, свързан с водни молекули.
Силиконовата долина получава името си от силиция, който се използва в компютърните чипове. Самото име се появява за първи път през 1971 г. в електронните новини.
Повече от 90% от земната кора се състои от минерали и съединения, съдържащи силикати.
Сладководните и океанските диатомеи абсорбират силиций от водата, за да изградят клетъчните си стени.
Силицият е от съществено значение при производството на стомана.
Силицият има по-висока плътност, когато е в течна форма, отколкото когато е в твърдо състояние.
Голяма част от световното производство на силиций отива за производството на сплав, известна като феросилиций, която съдържа желязо.
Само малък брой биоорганизми на Земята имат нужда от силиций.
Силиций в някои от тях, които не се поддават на своевременно напояване. Освен това: оризът и пшеницата с дефицит на силиций имат по-слаби стъбла, които лесно се унищожават от вятър или дъжд. Установено е също, че силицият повишава устойчивостта на някои растителни видове към гъбична атака.