Не можем да бъдем щастливи през цялото време... и това е добре!

През 1990-те години на миналия век психологът Мартин Селигман оглавява нов клон на науката, позитивната психология, която поставя феномена на щастието в центъра на изследванията. Това движение взе идеи от хуманистичната психология, която от края на 1950-те години на миналия век подчертава важността всеки да реализира своя потенциал и да създаде свой собствен смисъл в живота.

Оттогава са проведени хиляди проучвания и са публикувани стотици книги с обяснения и съвети как да постигнете лично благополучие. Току-що станахме по-щастливи? Защо проучванията показват, че субективното ни удовлетворение от живота остава непроменено повече от 40 години?

Ами ако всички усилия за постигане на щастие са само безполезен опит да плуваме срещу течението, защото всъщност сме програмирани да останем нещастни през повечето време?

Не мога да получа всичко

Част от проблема е, че щастието не е едно цяло. Поетесата и философката Дженифър Хехт предполага в „Митът за щастието“, че всички ние изпитваме различни видове щастие, но те не е задължително да се допълват взаимно. Някои видове щастие може дори да са в конфликт.

С други думи, ако сме много щастливи в едно нещо, това ни лишава от възможността да изпитаме пълно щастие в нещо друго, трето... Невъзможно е да получим всички видове щастие наведнъж, особено в големи количества.

Представете си, например, напълно удовлетворяващ, хармоничен живот, основан на успешна кариера и добър брак. Това е щастието, което се разкрива за дълъг период от време, не става ясно веднага. Изисква много работа и отхвърляне на някои моментни удоволствия, като чести партита или спонтанно пътуване. Това също означава, че не можете да прекарвате твърде много време в мотаене с приятели.

Но от друга страна, ако станете прекалено обсебени от кариерата си, всички други удоволствия в живота ще бъдат забравени. Ако нивото на щастие се повишава в една област, то неизбежно намалява в друга.

Розово минало и бъдеще, пълно с възможности

Тази дилема се усложнява от начина, по който мозъкът обработва чувствата на щастие. Един прост пример. Спомнете си колко често започваме изречение с фразата: „Би било чудесно, ако... (ще отида в колеж, ще намеря добра работа, ще се оженя и т.н.)“ Възрастните хора започват изречение с малко по-различна фраза: „Наистина, беше страхотно, когато…“

Помислете колко рядко говорим за настоящия момент: „Страхотно е, че точно сега...“ Разбира се, миналото и бъдещето не винаги са по-добри от настоящето, но ние продължаваме да мислим така.

Тези вярвания блокират частта от ума, която е заета с мисли за щастие. Всички религии са изградени от тях. Независимо дали говорим за Едем (когато всичко беше толкова страхотно!) или за обещаното немислимо щастие в рая, Валхала или Вайкунтха, вечното щастие винаги е морков, висящ на магическа пръчка.

Защо мозъкът работи по начина, по който работи? Повечето са прекалено оптимисти - склонни сме да мислим, че бъдещето ще бъде по-добро от настоящето.

За да демонстрирам тази функция на студентите, в началото на новия семестър им казвам какъв среден резултат са получили моите студенти през последните три години. И тогава ги моля да докладват анонимно каква оценка очакват да получат самите те. Резултатът е същият: очакваните оценки винаги са много по-високи от това, което всеки конкретен ученик може да очаква. Ние силно вярваме в най-доброто.

Когнитивните психолози са идентифицирали явление, което наричат ​​принцип на Полиана. Терминът е заимстван от заглавието на книгата на американската детска писателка Елинор Портър «Полиана», публикувана през 1913 г.

Същността на този принцип е, че ние възпроизвеждаме и помним приятна информация от миналото по-добре, отколкото неприятна информация. Изключение правят хората, които са склонни към депресия: те обикновено се спират на минали неуспехи и разочарования. Но повечето се фокусират върху добрите неща и бързо забравят ежедневните проблеми. Ето защо добрите стари времена изглеждат толкова добри.

Самоизмамата като еволюционно предимство?

Тези илюзии за миналото и бъдещето помагат на психиката да реши важна адаптивна задача: такава невинна самоизмама всъщност ви позволява да останете фокусирани върху бъдещето. Ако миналото е страхотно, то бъдещето може да бъде още по-добро и тогава си струва да положите усилия, да поработите още малко и да се измъкнете от неприятното (или, да кажем, светското) настояще.

Всичко това обяснява преходността на щастието. Изследователите на емоциите отдавна знаят това, което се нарича хедонистична бягаща пътека. Работим усилено, за да постигнем цел и очакваме с нетърпение щастието, което тя ще донесе. Но, уви, след краткосрочно решение на проблема, ние бързо се връщаме към първоначалното ниво на (не)удовлетвореност от обичайното си съществуване, за да преследваме нова мечта, която – вече със сигурност – ще ни накара щастлив.

Моите ученици се ядосват, когато говоря за това. Те губят нервите си, когато им намеквам, че след 20 години ще бъдат толкова щастливи, колкото са сега. В следващия час те могат да бъдат насърчени от факта, че в бъдеще ще си спомнят с носталгия колко щастливи са били в колежа.

Така или иначе, изследванията върху печелившите от големи лотарии и други високопоставени хора – тези, които сега изглежда имат всичко – периодично отрезвяват като студен душ. Те разсейват погрешното схващане, че ние, получавайки това, което искаме, наистина можем да променим живота си и да станем по-щастливи.

Тези проучвания показват, че всяко значимо събитие, било щастливо (спечелен милион долара) или тъжно (здравословни проблеми в резултат на злополука), не оказва значително влияние върху дългосрочното удовлетворение от живота.

Старши преподавател, който мечтае да стане професор, и адвокати, които мечтаят да станат бизнес партньори, често се чудят къде са бързали толкова.

След като написах и публикувах книгата, се почувствах опустошен: бях депресиран от това колко бързо радостното ми настроение „написах книга!” се промени в депресиращо „Написах само една книга“.

Но така трябва да бъде, поне от еволюционна гледна точка. Неудовлетвореността от настоящето и мечтите за бъдещето са това, което ви мотивира да продължите напред. Докато топлите спомени от миналото ни убеждават, че усещанията, които търсим, са достъпни за нас, ние вече сме ги изпитали.

Всъщност безграничното и безкрайно щастие може напълно да подкопае волята ни да действаме, да постигнем и да завършим всичко. Вярвам, че онези наши предци, които са били напълно доволни от всичко, бързо са били надминавани от своите роднини във всичко.

Не ме притеснява, напротив. Осъзнаването, че щастието съществува, но се появява в живота като идеален гост, който никога не злоупотребява с гостоприемството, помага да се оцени още повече краткотрайните му посещения. А разбирането, че е невъзможно да изпитате щастие във всичко и наведнъж, ви позволява да се насладите на онези области от живота, които е докоснал.

Няма човек, който да получи всичко наведнъж. Признавайки това, ще се отървете от чувството, което, както психолозите отдавна знаят, силно пречи на щастието - завистта.

За автора: Франк МакАндрю е социален психолог и професор по психология в Нокс Колидж, САЩ.