Хората, които изповядват християнството, имат ли специални причини да преминат към растителна диета? Първо, има четири основни причини: загриженост за околната среда, загриженост за животните, загриженост за благосъстоянието на хората и желанието да се води по-здравословен начин на живот. Освен това християните може да се ръководят от дългогодишна религиозна традиция да се въздържат от месо и други животински продукти по време на пост.
Нека да разгледаме тези причини на свой ред. Нека обаче започнем с един по-фундаментален въпрос: защо християнското разбиране за Бог и света може да осигури специална мотивация за растителен начин на живот.
Християните вярват, че всичко във Вселената дължи съществуването си на Бог. Богът на християните не е само техният Бог или дори Богът на всички хора, но Богът на всички същества. Библейските текстове прославят Бог, който е създал всички същества и ги е обявил за добри (Битие 1); който създаде света, където всяко създание има своето място (Псалм 104); който има състрадание към всяко живо същество и се грижи за него (Псалм 145); който, в лицето на Исус Христос, действа, за да освободи всички свои създания от робство (Римляни 8) и да обедини всичко земно и небесно (Колосяни 1:20; Ефесяни 1:10). Исус утеши последователите си, като им напомни, че никоя птица не е забравена от Бог (Лука 12:6). Йоан казва, че Божият син е дошъл на земята поради Божията любов към света (Йоан 3:16). Божието възхищение и грижа за всички създания означава, че християните имат основание да се възхищават и да се грижат за тях, особено след като хората са призвани да бъдат образ и подобие на Бога. Визията, че целият свят, както каза поетът Джерард Манли Хопкинс, е зареден с величието на Бог, е основен аспект на християнския мироглед.
По този начин християните признават вселената и всички същества в нея като принадлежащи на Бога, обичани от Бога и под закрилата на Бога. Как това може да повлияе на техните хранителни навици? Нека се върнем към петте причини, които отбелязахме по-горе.
Първо, християните могат да преминат към веганска диета, за да се грижат за Божието творение, околната среда. Емисиите на парникови газове от нарастващия брой добитък са основна причина за климатичната катастрофа, пред която е изправена нашата планета през последните години. Намаляването на консумацията на животински продукти е един от най-бързите начини за намаляване на въглеродния отпечатък. Промишленото животновъдство също причинява местни екологични проблеми. Например, едва ли е възможно да живеете до големи свинеферми, където екскрементите се изхвърлят в канавки, но често се поставят до бедни общности, което прави живота нещастен.
Второ, християните могат да станат вегани, за да дадат възможност на други същества да процъфтяват и да хвалят Бог по свой начин. По-голямата част от животните се отглеждат в индустриални системи, които ги подлагат на ненужно страдание. Повечето от рибите са специално отгледани от човека за техните нужди, а рибите, уловени в природата, умират дълго и мъчително. Мащабното производство на млечни продукти и яйца води до умъртвяване на излишните мъжки животни. Настоящите нива на отглеждане на животни за човешка консумация пречат както на домашните, така и на дивите животни да процъфтяват. До 2000 г. биомасата на домашните животни надвишава тази на всички диви сухоземни бозайници 24 пъти. Биомасата на опитомените кокошки е почти три пъти по-голяма от тази на всички диви птици. Тези шокиращи статистики показват, че хората монополизират производствения капацитет на Земята по такъв начин, че почти няма място за диви животни, което постепенно води до тяхното масово изчезване.
Трето, християните могат да преминат към веганска диета, за да спасят живота на самите хора. Животновъдната промишленост заплашва сигурността на храните и водата, а тези, които вече страдат от лишения, са най-застрашени. Понастоящем повече от една трета от световното производство на зърнени храни отива за храна на селскостопански животни, а хората, които ядат месо, получават само 8% от калориите, които биха били налични, ако вместо това ядат зърнени храни. Животновъдството също така консумира огромно количество вода в света: необходима е 1-10 пъти повече вода за производството на 20 kg говеждо месо, отколкото за производството на същите калории от растителни източници. Разбира се, веганската диета не е практична във всички части на света (например не за сибирските скотовъдци, зависими от стадата северни елени), но е ясно, че хората, животните и околната среда ще се възползват от преминаването към растителна диета където е възможно.
Четвърто, християните могат да следват веганска диета, за да поддържат здравето и благополучието на своите семейства, приятели, съседи и общността като цяло. Безпрецедентно високата консумация на месо и други животински продукти в развитите страни е пряко вредна за човешкото здраве, с нарастващи нива на сърдечни заболявания, инсулт, диабет тип 2 и рак. В допълнение, интензивните земеделски практики допринасят както за растежа на устойчиви на антибиотици бактериални щамове, така и за риска от пандемии от зоонозни инфекции като свински и птичи грип.
И накрая, много християни могат да бъдат вдъхновени от дългогодишните християнски традиции за избягване на месо и други животински продукти в петък, по време на Великия пост и по друго време. Практиката да не се ядат животински продукти може да се разглежда като част от практиката на покаяние, която пренасочва вниманието от егоистичното удоволствие към Бог. Такива традиции напомнят на християните за ограниченията, които идват с признаването на Бог като създател: животните принадлежат на Бог, така че хората трябва да се отнасят към тях с уважение и не могат да правят каквото си искат с тях.
Някои християни намират аргументи срещу веганството и вегетарианството и дебатът по тази тема е постоянно открит. Битие 1 идентифицира хората като уникални образи на Бог и им дава господство над други животни, но на хората е предписана веганска диета в края на главата, така че първоначалното господство не включва разрешение да се убиват животни за храна. В Битие 9, след Потопа, Бог позволява на хората да убиват животни за храна, но това не оправдава съвременните схеми за отглеждане на животни в индустриални системи по начини, които са толкова очевидно вредни за хората, животните и околната среда. Евангелските записи казват, че Исус е ял риба и е предлагал риба на другите (въпреки че, интересно, той не е ял месо и птици), но това не оправдава консумацията на съвременни промишлени животински продукти.
Важно е да се отбележи, че веганството в християнски контекст никога не трябва да се разглежда като морална утопия. Християните признават празнина в нашите отношения с други същества, която не може да бъде преодоляна чрез възприемане на определена хранителна практика или полагане на други подобни усилия. Християните вегани не трябва да претендират за морално превъзходство: те са грешници като всички останали. Те просто се стремят да действат възможно най-отговорно, когато правят избор какво да ядат. Те трябва да се стремят да се учат от други християни как да се справят по-добре в други области от живота си и могат да предадат своя опит на други християни.
Грижата за хората, животните и околната среда е задължение за християните и затова въздействието на съвременното промишлено животновъдство трябва да ги тревожи. Християнското виждане и възхищение от Божия свят, тяхното съзнателно живеене сред ближните, които Бог обича, ще послужат като стимул за мнозина да приемат веганска диета или да намалят консумацията на животински продукти.